Day 1

День первый. Москва.

Нас встречали представители пригласившей нас организации, поэтому мы смело могли
игнорировать заклинания таксистов и не беспокоиться о том, как добраться до гостиницы.
Нас посадили в Мерседес и Джип Чероке и повезли в Москву. Я, благодаря
высказываниям многих москвичей на форумах, ожидал увидеть цветущую, красивую,
чистую и приветливую столицу. Но такового впечатления город на меня не произвел.
Каким он был, таким остался. Здания на окраинах довольно обшарпанные, газоны не
стриженые. Но зато появилось невероятное количество рекламных плакатов вдоль
Ленинградского Шоссе, загораживающих собою город. Большая часть рекламы, что тоже
весьма шокировало по сравнению с цивилизованным миром, была посвящена сигаретам.
Сразу же бросилось в глаза количество милиции, тут и там проверяющей документы у
водителей. По мере приближения к центру столицы интенсивность движения постепенно
возрастала, и на Тверской транспортный поток замедлился до скорости пешехода. Но, в
конце концов, мы все же добрались до гостиницы «Украина», в которой у нас были
забронированы номера. Ну и конечно, сразу же начались напоминания о том, что Россия,
как всегда, идет своим путем. Прежде всего, нас заставили заплатить за проживание
вперед, что вызвало легкое недоумение, так как во всем мире за гостиницу платят при
выписке. Когда я спросил, как мне звонить из номера заграницу, мне ответили, что никак,
пока я не пойду в другое окошко и не предоплачу, по крайней мере, 2000 рублей. Я,
естественно, радостно побежал в то окошко платить, так как не терпелось поскорее
позвонить домой. Но там мне объяснили, что звонки будут мне стоить 9 американских
долларов в минуту, причем, даже если занято или не соединят. Такой расклад меня не
устраивал, посему я просто попросил мобайл своего коллеги и позвонил с него.

Гостиничный номер шокировал до депрессии. Кубик размером 4х4х4 метра с мебелью
возраста самой гостиницы, рассохшимся и покоробленным паркетом, затертыми ковриками
и, о ужас, односпальной кроватью. Вы можете себе представить, чтобы в самом
третьесортном мотеле Австралии стояла односпальная кровать? Я не могу. А вот в
Москве, в номере стоимостью 90 зеленых америкорублей за ночь стоит. Сев на кровать, я
больно ударился своим не очень мягким местом об дерево под матрасом. Ну,
естественно, все пружины матраса за 44 года просели и поломались, а сам он производил
такой душераздирающий звук, что впоследствии, переворачиваясь ночью с бока на бок, я
в ужасе просыпался. Несмотря на это, гостиница гордо носит на себе четыре звезды и на
своем интернет-сайте нагло заявляет, что является лучшей гостиницей Москвы в этой
категории. Позже мы с коллегами пришли к заключению, что по общечеловеческим
стандартам она больше чем на 2,5 звезды не тянет. Но в тот момент впадать в отчаяние
мне было некогда. Быстро приняв душ (душ пришлось все время держать в руках,
кронштейна для него в ванне не было), я спустился в фойе, где у меня была назначена
встреча с троюродной сестрой, которую я не видел больше восьми лет. И мы пошли в
ресторан.

Взглянув в меню, я, наконец, понял, почему австралийская налоговая инспекция позволяет
списывать из дохода командировочные при поездках в Москву в суммах, превышающих
командировочные в США.

Очень скромно посидев (сестра, к сожалению, уже поужинала) и, получив за это
неодобрительные взгляды официантки с поджатыми губами (видимо в России всё еще
считается, что в рестораны люди ходят не поесть, а «погулять»), мы оставили в ресторане
двойной оклад московского библиотекаря. Но поели, должен сказать, очень вкусно, хотя
количество масла, добавляемого в пищу русскими шефами несколько шокировало. После
сытного ужина с пивом и водочкой усталость 30-ти часового перелета взяла своё. Вручив
сестре подарок, купленный в Сингапуре, я посадил ее в такси, предварительно
сторговавшись на цену в два раза ниже изначально запрошенной, и отправил домой.
Поднявшись в номер, я упал на кровать и забылся глубоким непробудным сном, не
обращая внимания на старый матрас, неуютный номер и шумную суету московских улиц
за окном.